L'utilizzo di una trasmissione meccanica è legata alla necessità di:
- ridurre la velocità di rotazione di un motore e conseguentemente aumentarne la coppia coerentemente
- aumentare la coppia del motore e conseguentemente dimuniure la velocità di rotazione
- portare la trasmissione del moto dall'albero motore all'albero utilizzatore situato in altra posizione
Ci sono diverse modalità per realizzare una trasmissione meccanica, la modalità base è tramite ingranaggi divisibili in:
- ingranaggi dentati per catena in cui una catena trasmette il moto da un ingranaggio all'altro
- ingranaggi dentati a modulo in cui i denti degli stessi si toccano direttamente e trasferiscono il moto
A loro volta queste macrocategorie si possono dividere in:
- Ingranaggi per catena (pignoni, corone e tendicatena)
- Ingranaggi a modulo (pignoni, corone e coppie coniche per trasmissioni a 90°)